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药浴之后，苏叶尘从药鼎中出来，看到老族长若有所思地看着他。
“爷爷，什么事？”苏叶尘好奇地问道。
“我在想，要不要让你参加今年的族比，毕竟...”
苏叶尘激动地打断了老族长的话，“族比？爷爷，什么时候？今年的族比定在什么时候？”
按照惯例，三年会有一场隆重的比赛--族比，届时各家族会推选出族中有天赋修为高的天才们参加比赛。
族比的时间和地点都会根据当年的情况因时因地制宜，而今年正是应该举行族比的一年。
“族比的时间定在一个月后，地点在马家的踏云城。尘儿，我觉得这次你还是不要参加的好，爷爷担心马家的人会对你不利。”老族长担忧道。
“爷爷，我已经长大了，能够独当一面了。爷爷不是常给我说，踏上修行之路，就要有勇往直前之心，拼荆斩棘之势，震慑四方之威嘛。”苏叶尘煞有介事地说道。
老族长笑了，“好好好，爷爷不拦着你了。这就给你说族比的要求，族比分三个赛场，初级场、中级场和高级场。
初级场，年龄在十二岁及以下，修为在锻体境中期者可参赛；中级场，年龄在十八岁及以下，修为在锻体境后期者可参赛；高级场，年龄在三十岁及以下，修为在炼骨境者可参赛。”
苏叶尘疑惑道“那如果是十二岁以下，修为达到锻体境后期，应该参加哪个赛场呢？”
老族长捋着胡子笑道“怎么？尘儿有把握在一个月内达到锻体境后期？”
“没有啊，爷爷。我只是好奇问问而已。”
“赛场还有一条规则，如果是这种情况，可以任意报名一个赛场，前提是，你得有这个能力。”老族长提点道。
苏叶尘看着老族长不相信自己的神情，说道“好啊，那就走着瞧，我会让爷爷刮目相看的！”
老族长摸了摸苏叶尘的头，说道“爷爷也希望你尽快成长起来，但爷爷更希望你开心快乐。既然你决定参加族比了，三天后，你我带你去城主府，参加苏家的族比典礼吧。”
说是典礼，其实是一场选拔，每个赛场，苏家均可派出十二名选手参加比赛，事关家族声誉，甚至影响族长之位，所以苏家高层极为重视。
声誉事大，族长地位更是不容有失，连续四年，各场比赛苏家均未夺得头筹，如果今年再没有拿到冠军，那就只能退位让贤了。
……
马家踏云城的大殿之内，马霸天正襟危坐，不怒而威。如今他终于如愿以偿，成功夺取了兄长马福天的族长之位。
马福天是一个中规中矩的人，自从他这个弟弟马霸天回来，他无时无刻不为之头疼，因为马霸天到处惹是生非，挑起事端，最终把其他三大家族都得罪了。
他是有苦难言啊，还偏偏要背这个黑锅。前些日子，马弼在生死台上丢了性命，马福天夫妻二人伤痛欲绝，但生死台的恩怨不允许私相报复。
马福天丧子之痛还未平复，谁知马霸天竟以此为由，批判马福天懦弱，软弱怕事，不堪重任。而原来支持马福天的人，也因此变得犹豫。
之后马霸天雷霆出击，发动长老团弹劾族长，马霸天就此登上族长之位！
大殿之内，十几处火光分居两侧，中央聚集了大量的马家儿郎，一个个气息澎湃，好不威风！
马霸天站起身子，道“一个月后，就到了三年一度的族比，地点就在我踏云城。像前两次你们的前辈一样，三个赛场，都给我把第一拿回来！”
“好！好！好！…”
“天啸，天浩，你俩留下，其他人都好好准备族比的预选拔赛吧！”
……
李家藏锋城内，大殿之内议论之声不绝于耳，大殿之上李家家主李无锋踱步不止，时而摇头叹气，时而计出万死。
李家和马家联盟多年，马家控制矿藏，李家把持兵器，两个家族沆瀣一气，垄断市场，这些年没少赚黑心钱。
为了巩固联盟关系，联姻是常有的事。远的不说，马霸天的原配，也就是马天啸的母亲，乃是李家家主李无锋的妹妹。
只是当年发生一些不愉快的事，马天啸的母亲自杀身亡，马霸天和马天啸就再也没有和李家有过来往。
自从马霸天回来后，处处为难李家，制造事端，李家有意示弱，带着厚礼去马家为马霸天的归来接风洗尘，并与马家达成友好协议。
可没过多久，马霸天的手下又开始肆无忌惮起来，家主马福天出面说和，马霸天却丝毫不理会这位软弱无能的兄长，依然我行我素。
每次的族比，马家必定提前从李家购买上等的兵器，可今年却迟迟没有音信。
直到今天确定了族比日期，家主李无锋再也坐不住了，马霸天的心思让人捉摸不透，如今李家骑虎难下，不知该如何是好。
“家主，人都到齐了，要不您…说两句？”有人小声试探道。
李无锋这才停下来，看着大殿之内的众人，道“一个月后的族比，想必你们都已经了解了吧？！好好准备，都散了吧！”
……
宋家无金城内，奢侈豪华，金碧辉煌，防御设施精良，只是大殿内却只有寥寥几人。
为首的自然是宋家家主宋万宝，自幼在外寄养，吃尽苦头，身材不够魁梧，修为停留在锻体境三重，但他巧言善变，头脑灵活，极会经商，在位多年，将宋家的商业不断推向新的高度。
其余在坐的乃是家主宋万宝的弟弟宋万金，儿子宋宝宝，以及一把岁月写在脸上的族老们。
他们在商议的不是族比的选拔之事，而是如何逃离这个是非之地，自从马霸天回来，家主宋万宝整天心神不宁，总觉得这里迟早会有一场暴风雨。
果不其然，马霸天时不时会“路过”无金城，只是宋家主能说会道，又舍得花钱消灾，让马霸天总是呼喝而来，欢喜而去。
只是最近马霸天的胃口越来越大，说要让宋家赞助八百万兽金币，支持马家举办族比大赛。
这下子宋万宝可炸了锅了，要知道生意人最缺的就是流动资金，东拼西凑也只能挪出二百万兽金币给马霸天。
马霸天嫌少，宋万宝好话说尽，就差给马霸天下跪了。最终马霸天提出剩余的六百万兽金币必须在族比之日凑齐，并亲自送到踏云城。
宋万宝欲哭无泪，满面愁容。其实他早就联系好了去处，只是要转移这偌大的家业，最需要的就是时间。这些年，只转移了六成。
本来再有一年的时间，就可以无牵无挂，随时拍屁股走人，可马霸天并不给他这样的机会。
……
苏家主城内，灯火通明，族长苏群山和老族长苏洪山位居上座，数十位长老分居两侧。
“听说叔叔解决了尘儿的神魂问题，他厚积薄发突破锻体境四重，更是以锻体境四重的实力打败了锻体境五重的马弼？！”
老族长点了点头，没有说话。
长老们议论声一片，有的夸苏叶尘是个天才，有的说他十岁了才是锻体境四重，是个废材。
“叔叔，等忙完族比之事，可否把尘儿带到主城府，我好好给他庆祝一番！”族长说道。
族长一开口，众人立刻闭嘴，不再议论。在他们眼里，座上的两位乃是苏家的天，甚至是孤溪城的天。
老族长笑道“不用那么麻烦了，过几天我就把他带来，让他参加族比。”
族长苏群山拍案而起，哈哈大笑了几声，道“此言当真？！叔叔之意正是我心中所想！
原本我看好的一个小崽子，去兽泽之林受了重伤，恐怕无法参加今年的族比。您放心，这个月我苏家全力培养他，定然有机会在族比中大放异彩！”
老族长回答道“还是看看明天的选拔赛再说吧。”
“叔叔说的是，看明天的情况。”族长应和道。
“族长，老族长，族比事关重大，选人之事明日在做定夺不迟，只是马家这次极力推荐自家承办族比之事，实在反常啊！”长老周智星说道。
“周长老说得不错，今天把大家召集而来，就是为了此事！”族长肃声道。
“马霸天为人极不厚道，恃强凌弱，欺压弱小，我提议应该雷霆出击，攻其不备！”
“马家有叛乱之心，路人皆知，但他不仅向宋家要八百万兽金币，甚至连自己的盟友李家都得罪了，若非是真有实力，那就是一个莽夫！”
“马霸天迟早是一祸害，必须尽早除之，以绝后患！”
“马霸天只是为人嚣张惯了，给点教训就行，没必要赶尽杀绝。”
众人你一言我一语，总之，一直认定马霸天嚣张跋扈，至于是否有叛乱之心，却没有定论。
族长苏群山说道“好了，你们的意思我大致明白了，我苏家不冤枉一个好人，也不放过一个坏人。如果马家敢有任何异动，我苏家绝不手软！
为防万一，从明天开始，进入黑级警备状态，这次族比由我亲自带队，周长老，赵长老和苏泰长老随我前去。叔叔您就坐镇后方，主城防卫听老族长号令，各位有何异议？”
