2.第 2 章 (第1/1页)
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圣平六年秋，大御皇朝京郊。
今年时气不好，不过十月初，京师一带的天气就寒冷得很。这一日才过申时，天色忽然变得昏暗无比，乌沉沉像一个锅盖当头扣了下来。
江楚客裹一领敝旧的灰步棉袍，拢着手出了房门，站在屋檐下往天上看，见天空隐隐透着暗红色，就对着秦客打个手势，意思说今夜可能会下雪，让她早些做饭去。
秦客答应一声，飞快跑去后院菜窖中摸了一棵菘菜出来，进到灶房忙活起来，江半里忙跟着进去替他阿姐烧火。
秦客今年十岁整，是个非常聪明的小姑娘，做饭很有悟性，在江楚客的偶尔指点下，不过在灶上学了一年功夫，做出来的菜就很好吃。
这让江楚客很欣慰，觉得没有白白收留他姐弟二人。
秦客姐弟二人本姓戴，老家在东边考城县治下一处偏远村落，离得这祥符镇花楼村约莫有百十里远，考城县靠近黄河，大半地块都是沙地，不但养不了庄稼，还水患频生，害得县衙都不得不频频搬迁，因此虽地处京畿，却穷得要命。
姐弟俩没地没房父母双亡，且从前连个正经名字都没有。姐姐在一众堂姊妹中排行老二，家里人就叫她二姐儿，小弟被家人叫做小四儿。
去年考城县又遭了水患，虽然有朝廷发拨的赈灾粮，但是经过了上头层层克扣，家中亲戚们又凶恶自私，欺负姐弟二人无依无靠，分到他们这里竟是什么都没了。
要这么下去非活活饿死不可，胆子大的二姐儿一咬牙，索性把仅有的两个干饼子一揣，带着小弟背井离乡出来逃荒。
途中几番与野狗争食的心酸过程不提也罢，两人一逃就逃到了这花楼村，在村外遇到拎着几包药和一包馒头的江楚客。二姐儿仔细观察了一下，觉得他应该是个好人，大着胆子拦住去路跟他讨要剩饭。戴家小郎才六岁，因为连年饥饿身材瘦小，趔趄着躲在二姐儿的腿后，把一根手指头放到了嘴里，只露出一只眼睛，巴巴看着江楚客手中荷叶包裹的馒头。
江楚客本不待管，但看到面黄肌瘦苟延残喘的姐弟二人，沉吟了一会儿，一言不发地做个手势，意思是跟我走。小郎还呆愣着，二姐儿却一下就看懂了，毫不犹豫扯着弟弟跟了上去。
这一跟，就跟对了人。那包馒头江楚客只随手拿走了一个，剩下的全进了兄妹俩的腹中，江楚客还另外给他们做了一小锅面片儿汤，然后他就忙忙进了上房西次间中。
那一锅片儿汤最后也没了，吃了一顿饱饭后，姐弟二人彻底不想再离开。二姐儿把这农家小院看了看，心中有了数，指挥着小弟，分别操起扫帚和抹布开始干活。干到半夜，整个院落里外被打扫得干干净净。
然后二姐儿又大着胆子厚着脸皮，去跟江楚客谈了谈。
所谓谈了谈，其实就是她在这小四合院上房的房檐下耐心等着，直到黎明时分，才见江楚客满脸疲惫地出来。
二姐儿听到房中一声微弱的□□，又结合江楚客身上浓重的汤药味儿，猜到房中应该是个病人，她心中一动，提出姐弟俩想自卖自身跟着他混，她说他们姐弟从小就勤快，会干地里活，会做饭，还会伺候病人，如果江楚客不介意，他们愿意随着主人姓。
想来也是，都到这地步了，祖宗算什么，姓氏又算什么，就算姐弟俩还想认戴家的祖宗，那祖宗也得肯认下自己才行。二姐儿想起来如狼似虎不给人留活路的亲戚长辈们，恨得牙痒。
江楚客本打算管一顿饭就打发他们离开，但看到晨曦中一尘不染的小院子，他沉吟着不语。
五年前收养了他的江老爹病重已经很久，他自己也并非十分强健的人，双目和咽喉被浓烟熏过，还不曾彻底恢复，因此用起来都不太利索。他一边维持生计一边伺候病人，也有些疲于应对，索性就打算留下姐弟二人试试。
最后江楚客终于点了点头。
二姐儿见他再无别话，只得又主动提起让主人赐名之事，江楚客却又摇了摇头。
看他这意思，还是不肯接受自己姐弟长期留下，二姐儿惴惴不安，每天忙里忙外的，过几天后，又把抽空做的两双鞋子捧到了江楚客面前。她这时候做的饭还很难吃，毕竟从前家中贫寒，哪里见过什么好饭好菜，但做鞋子的手艺却是娘亲亲传，颇有些独到之处，用的布料是江楚客随手寻给戴家小弟的几件旧衣服。
鞋子一双给江老爹，一双给江楚客，都是比照从前两人的旧鞋尺寸做的，针脚细密式样大方，鞋底比之旧鞋略有不同，足跟处底子稍微抬高了些许，鞋内足弓处也起了一个小弧度，恰与脚心贴合，穿上妥帖得很。
江楚客拎起江老爹那双鞋，瞥了二姐儿一眼，江老爹缠绵病榻已久，已经虚弱的下不得炕了，二姐儿怯怯望着江楚客，喃喃道：“等老爹病好了再穿。”
江老爹勉强抬手，接过鞋子摸了摸，叹道：“丫头也算有心了，看这孩子瘦得可怜，阿楚你留下他们吧，给你做个伴，不然你也......咳咳咳，孤单......”
老爹孤单了一辈子，不想让江楚客重蹈覆辙。其实江楚客并不怕孤单，但却不忍拂了江老爹之意，终于颔首应下，二姐儿大喜，忙拉过小弟，当场给江老爹和江楚客磕头，再次请江楚客赐名，江楚客扯过随身带着的藤纸记事本，用铅粉笔随手写下两个名字：秦客，半里。
但是二姐儿不识字，睁大双目怔怔望着那张纸。江楚客只得一字字念了一遍，他嗓音微有些沙哑低沉，语速也比一般人略慢些，因此才不常说话。
这名字听着很怪异，和一般人家里的奴婢名字不太一样。二姐儿却欣喜若狂，这秦客二字，分明就是按着楚哥的名字一脉相承而来，听着像是亲兄妹，然而半里是什么意思？她当时不敢询问，半年后和江楚客熟悉了，才打听小弟名字由来，江楚客说：“在家门口半里地外见到你们。”
原来如此。
今年七月，缠绵病榻近两载的江老爹走了，江楚客看着老爹瘦骨嶙峋的遗体，忽然觉得人生无常，于是把老爹安葬以后，他颓废了下来，每日只坐在江老爹生前住的西次间中发呆，茶饭不思，也不说话，眼看着就瘦了十几斤，直到这阵子才稍微有点精神。
秦客感念他的收留之恩，尽心尽力伺候着他。她熬煮了粟米粥，用青蒜和细姜丝炒了一碟醋溜菘菜，又蒸了两个鸡蛋，黄澄澄的蛋羹中滴几滴麻油进去，合着一只热腾腾的馒头，一起用木托盘端入上房东次间中，又默默退了出去。
江楚客本来懒懒坐在炕上，对着窗外发呆，见状缓缓转头，看看秦客单薄的背影。江家是乡村户，家里人又少，也没什么严格的主仆之分，之前这两个孩子明明一直跟着自己吃饭的，可是这有多久，一个月，还是两个月？姐弟俩竟然开始跟自己分餐了。
他恍恍惚惚想着，慢慢起身，挪向灶房。
灶房中有一张不大的小木桌，姐弟二人就对坐在那里，粗瓷碗中是粗糙的麦饭，因为实在难以下咽，秦客加水熬煮了许久，就着桌上一碟子自家腌制的酱菜下饭。
江楚客站在灶房门外默默看了一会儿，终于被江半里发现，他吓得险些扔了手中的碗，江楚客沉下脸，冲着秦客招手，让她出来。
秦客脸色也有点发白，放下碗战战兢兢跑出来，半里溜着墙根也跟出来，江楚客指指那粗粝饭食。
他脸上并没有太多表情，但秦客偏偏能看出他不高兴，心中怕得不得了，结结巴巴解释：“这阵子家中粮米有点......有点紧缺......”
江半里仰着脸，怯怯看他，轻声道：“村里人嫌我们太小，也没有零活给做。”
原来俩人还偷着出去做活了，江楚客脸色微微一顿，心中顿时了然。江老爹一场大病，耗尽了家中钱财，他又几个月缩在房中不问世事，存粮几乎告罄，日子捉襟见肘，秦客只好悄悄跟自己分开吃饭，省下一点是一点。
他瞪了这丫头一眼，转身走了，匆匆吃完饭后，去了后院。
江家这院子不小，前院是北方常见的农家四合院，约占半亩地大小，其实等于镶嵌在整个院落的东南角。上房三间，中间是堂屋，东西江楚客和江老爹各占一间，上房南窗外分别栽植着一架紫藤和一架葡萄。东厢房三间，最南端是灶房，北侧两间给秦客姐弟住了。西厢房只有两间，放了各种工具杂物。院子西南角是净房和柴房，如今柴薪已经不大用得到了，但江家每年都要在后院架火，熬煮一次石灰水，用来防治牡丹上的各种病害虫害，因此柴房中也堆着些陈年老柴。
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