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半弦清月悬在空中，光辉蒙蒙，风也柔柔，村庄的夜晚静幽幽。偶尔的鸟鸣挣脱幽静响动一下，让夜显得更是深邃悠远。
张妈钱妈走后不久，李家就接到了她们前后离世的消息。老太太抹着泪，不言语。妯娌们也不言语，只是季元英和景沁然哭得最伤心。不过，两位老人离开离世带来的悲伤很快就被李家忧愁的新困窘冲淡了。
梅爵的病还没痊愈，生活起居都很少出屋。她的饭四嫂早就在餐厅摆饭前就先送过来了。她正在屋里洗手，准备吃早饭，洗好手，一转身，看见婆婆和众位妯娌们推门进来了。她赶紧招呼她们就坐。
众人见她今天脸色较前两天好多了，才放心。
“好了，好了，都把心搁肚子里，赶快让校长吃饭了，我们也回去吃饭了！”韩章姁的话引来大家的一番苦笑。
一天无事，晚饭后，韩章姁领着女儿到六房玩。她一进门就对着梅爵嚷道：
“家里无聊，两个丫头非要过来找弟弟玩！”
她们寒暄落座，看着三个孩子你一言我一语时，又有人敲门，梅爵开门，看见任淑贤在门外，连忙请她屋里坐。任淑贤坐下，看看三个孩子，微微一笑，又看看韩章姁和梅爵，突然抑制不住的哭起来。
见任淑贤如此举动，梅爵和韩章姁一惊，三个孩子都吓得呆呆的。梅爵忙让孩子们出去玩。妯娌二人询问大嫂何故如此。任淑贤拭泪道：
“我……我……觉得活的一点儿意思都没有！可是我又不敢在老太太和老二媳妇、老四媳妇面前露一点儿怯！如果不是孩子牵绊着，我绝不在这世上忍受这般苦罪……”
“大嫂，怎么这么说呢？俗话说，好死不如赖活着！”韩章姁道。
“大嫂，少去想那些过往的酸咸苦辣，过得才能少点苦楚！活着没意思的想法断然要不得，不说大侄女需要你，老太太依仗你，就是我们也不能没有你！总之，这个家不能没有你！”
“我……在这个家里，连可以诉诉苦水的地方都少得可怜。真是没意思……”任淑贤摇摇头。
听大嫂反复这么说，说得两人苦水泛滥。梅爵心想，好在大嫂是找了三嫂和自己倾诉轻世之念，若是在二嫂和四嫂面前如此言说，怕是其有犹如横飞的刀枪般的杀伤力。
梅爵病刚好起来时，王择新风风火火的又来了。她还不知道梅爵病刚刚好的事，门进来就扯着嗓告诉梅爵上级的指示和决定：梅校长，上级指示扩建学校，增加初中部和高中部。梅爵无精打采的招呼她坐。王择新不满道：
“怎么了？不高兴！难道你不觉得这是好事？”
“是好事！高兴！只是对我而言还有比高兴更糟糕的。”梅爵有气无力的答道，“你就没看到我都快散架子了吗？”
“怎么了？看起来有气无力的！”
“病了！刚好……”
“等病好了不就可以了嘛！又不让你立刻就去做！”
“可是即使病好，棘手的是家里、学校两头我根本顾不过来。”
“家里能有什么事，这么多女人，你就一个小孩，难道她们一群人还照顾不过来一个孩子？”
“就因为一群女人都宠着一个孩子，所以我要更多操心点儿。接触到教育行业，我最大的收获就是了解了孩子的教育原来有最佳时期。而我们似乎已经错过了教育民源的最佳时间。他的奶奶伯母们把他宠得一点儿脾气都没有。他出了家门，别人打他骂他，他都不知道保护自己。他将来是要撑起这个家的，他要像个顶天立地的男人才行！”
“可怜的孩子，要受你的摧残了……”王择新翻翻白眼，撇撇嘴调侃道。
“还有，李家有个传统，不娶识字的女人进门。所以遇到跟字有关的，现在全都得等我来处理。”
“哦，啊？那你还不是识字！难道在她们看来，你是男人？”
“是男人就好了。其实，我就不是李家的家长承认的儿媳妇，他们承认的那个人，就是不识字的。”
“对！对！对！我想起来了！听说，这可是个传奇故事的人家！”
“先别说这些了，说起来，不知道要说到什么时候呢！还是说正事吧……我觉得学校已经正常运转起来了，这些日子我没去，还不是照常运转；而这个家就不一样，我离开了就难以运转。老太太和妯娌们日子本来就越来越难以应付裕如。”
“哦……”
两人交流了一番，最终王择新同意梅爵决定暂时放弃学校工作。如果有必要，等她儿子十六岁以后再出来做。王择新也认为学校可另选人担任校长，而李家却无法再找人代替她。她觉得不能强人所难，就果断的回去汇报了。
梅爵很赞赏老同学的做事风格，果断利落，从不拖泥带水。她送走她，看着她的背影，内心叹息：若是妯娌们都有这样的处事格调，那么自己就可以心安的离开了，了无牵挂的做自己，做自己的事……然而世间没有若是。
梅爵不再去学校了，她在家里，心怀教导好孩子的愿望，可是外面却风雨交加起来。看到外面的情形，妯娌们都庆幸梅爵回来可以避免招惹是非。
梅爵不再出去工作，家里的贴补就只能靠这些缝缝绣绣的营生，哪个女人都不敢怠慢。早上，韩章姁一个人先匆匆吃了早饭，趁早出去赶集卖鞋。她刚出门没多久，又拎着一串鞋子跑回来了，进了门径直冲进梅爵屋里。梅爵正在批评纠正儿子被奶奶和诸位大伯母娇惯的诸多毛病，听见声音，抬头看见气喘吁吁的三嫂进门。
不等梅爵起身让座，韩章姁看也不看地方，随意坐下就说：
“老六媳妇啊！一大早这是干什么，你可别再吓唬我们的宝贝疙瘩了！”
“三嫂，你不是卖鞋已经出门了吗？”
“忘了拿零钱了！”
梅爵目送三嫂扫拿了零钱又出门卖鞋去了，心里很不踏实，也跟着走出屋门，看看高空风吹起来，冷飕飕的，她感觉天要变化了。她回到屋内，找了件厚衣服套在外面，还是感受到阵阵阴凉。
韩章姁出去赶集卖鞋去了，竟然不到中午就回来了，手中拎着鞋。她手中的鞋子没见少，也没有如往常一样顺便还买点儿别的东西回来给大家尝尝。
任淑贤抬头看见她苦着脸进门，吃惊的问：
“怎么了，老三媳妇，今儿回来的这么早？往天都是天快黑才回到家的。”
“行了，你们以后别做了，好好劳动吧……”韩章姁把手中的鞋朝地上一丢，颓丧的坐下道。
“三嫂，是不是没有人买了？”梅爵问道。
“是！唉，你也知道啊！嗐，其实早就难卖了，我想着不卖我们家就断了用钱的来路了，那一点儿土地里也刨不出钱来。集市没人买了，我就去住家街巷子里挨家挨户问，挨门卖，能卖一双是一双……”
“啊，三媳妇，你应该早点说，这也太冒失了！快别去了！挨家去硬派卖，成何体统！”婆婆进门来，听了担忧道。
“我要是说了，你们肯定就不让我去了，可是我不去卖鞋，我们一家子就要天天喝清粥了。”
“喝清粥……就喝清粥吧！”老太太道。
“只可惜了，这些鞋我们要留着自己穿了。”韩章姁道。
老太太走到自己往常的座位前坐下，目光暗淡，她伸手抚摸着蹲在身边玩耍的小孙子的头，看看门外地面近午的太阳撒射出的焦灼的光芒，神思迷茫，口中自言自语道：
“这日子，活着就好了，靠我们自己……”
妯娌们听了老太太的话，都愁眉不展。靠自己，怎么靠呢？她们累死累活家里却越来越清贫。
能卖的就卖，能换东西的就换东西，最后李家家里只剩下了一口锅，勉强应对吃饭。一开始家里还不太适应，做一顿饭，来回刷锅几次。渐渐发现，一口锅足矣！家里可吃的东西越来越少了。尽管每一个耕种季节，女人在田间拼命劳作，家里的粮食还是不够吃。老太太怕饿着孙子孙女，还如从前般无保留的把白米细面做给他们吃。几个月后，孩子们也只能跟着大人一起吃玉米面、红薯叶、咸菜条了。
李家穷困，让人人都没有了轻松闲暇的时间，她们虽然形容消瘦，但气色反而好多了，梅爵内心感慨祸福相依。困乏让日子不在日夜纠结中度过，就不显得漫长，似乎快多了。
这天，众人疼爱的李民源病了，看见孩子一脸的饥瘦色，老太太心焦的问孙子：
“小丫丫，乖孙孙，你想吃什么？跟奶奶说。”
“奶奶，我想吃以前家里做的软软的白面肉包子。”
听孙子说想吃肉包子，老太太和儿媳妇们商议，如何弄点儿面和肉蒸几个包子给孩子吃：
“去买点面和肉儿吧，总之给孩子做几个包子解解馋吧！”老太太慷慨道。
“娘，买，哪有余钱了。现在，谁家有钱也是好好存着，为了年节时能吃到白面和荤腥。我们家还不如人家，一点积存也没有了。”大儿媳妇皱着眉说。
“家里……这……那我们去跟买卖人赊点儿肉、面，或者借也行……”
梅爵皱起眉说：
“娘，小孩子多喝喝开水就好了，别惯着他。”
众妯娌听见梅爵说让侄子喝白开水，哽咽落泪。
老太太听六儿媳妇无奈的话，忧虑他们一家的日子要怎么才能过好呢？
“这日子要怎么过，我们还真是要多上心了……”老太太看看孙子孙女的小黄脸，无奈抹泪。
“总有办法让日子过好！”韩章姁信心十足的说。
听了韩章姁的话，妯娌们有些颇受鼓励，可是怎么能过好呢？她们又觉得满怀的信息空洞无力。
晚饭，喝完每人一份的稀粥，李姝妍和母亲回到长房，没多久她就哭起来：
“妈，我还饿！呜呜……”
“你现在正长身体，所以饿的快。可是饿也不能吃了，家里多出的那一点点儿东西，要留给你弟弟！”
“弟弟是六婶的孩子，你为什么比六婶还疼他！”
“因为妈从你外祖父那里一无所有的回来才明白，这个家没我们，只要有他，家就还在。如果他没了，我们在，家还是会没的。所以什么时候都要以他为重。没有办法的！唉，谁会想得到，这家里人，喜欢的，不喜欢的，都成了挂一根绳上的蚂蚱，而那根绳子握在一个小小的孩子手里……”
李姝妍听不明白母亲的话，泪眼汪汪的想着吃的，饥肠辘辘的感觉越来越抓挠肠胃，心中暗暗恼恨这个人人都疼爱的弟弟。
